《日經新聞》記者中藤玲《安いニッポン》（廉價日本）一書爆火，讓「廉價日本」成為日本全新的社會標籤。我在日本生活多年，真切感受到這個國家正走向極致的「廉價化」。
我當時在看到「廉價日本」這個詞的時候，我第一反應是日本廉價嗎？日本的東西不是挺貴的嗎？但我繼續深入了解這本書時，我對作者的觀點也感到了認同。遊客眼中的日本向來昂貴，東京高消費稅、高價計程車、高端日料與奢侈品店，塑造出高消費的印象。但這只是面向遊客的表像，普通日本人的生活，早已被平價、低價徹底裹挾。
大街小巷隨處可見百元店（100日元大約等於0.63美元），全日本四大百元店連鎖門店超8400家，年銷售額逼近萬億日元，成為民眾日常消費的首選。據日本共同社報道，DAISO運營公司大創產業、Seria、CanDo、Watts這四家百元店巨頭截至2022年2月底在日本的店鋪數合計約為8400家，比新冠疫情前的2019年度末增加了約800家。帝國資料庫的調查結果顯示，2022年度日本百元店的銷售額合計將超過2021年度的約9500億日元，甚至有可能首次突破1萬億日元。曾經追求精緻生活的日本人，如今愈發依賴便利店速食、平價便當，速食麵銷量連年大漲，節儉消費成了社會常態。
更直觀的對比來自日常消費，全球遊樂與平價商品價格，東京迪士尼門票為全球最低，就連麥當勞巨無霸，日本售價也遠低於中國、韓國、美國，徹底打破了大眾對日本物價的固有認知。
比物價廉價更嚴峻的，是停滯三十年的薪資水準。我很多朋友也在日本就業，日本應屆大學生起薪穩定在20.4萬日元左右，IT等行業薪資為23-25萬日元左右，遠低於英美韓等國家。經合組織數據顯示，1991到2020年的29年間，日本薪資僅增長4%，在G7發達國家中常年墊底。朋友說他們公司許多工作十年的上班族，月薪幾乎沒有大漲幅，辛苦打拼卻難以實現收入增長。
這種停滯不止存在於個人生活，老牌企業亦是如此。老牌巨頭松下，2021-2024財報顯示營收穩定在6.7～8.4萬億日元區間，和1991年7.45萬億日元幾乎持平，三十年毫無增長，完全陷入停滯。2025-2026財報，營收開始走弱，2026財年營收8.04萬億日元，同比下降4.8%，日本企業普遍缺乏複利增長思維，無法創造新消費需求、提升產品價值，企業營收固化，自然無力給員工加薪，形成惡性循環。
我認識幾位動畫行業的從業者，這份工作在日本本算體面，可正式員工佔比極低，外包人員薪資微薄，不少人索性回中國工作。日元持續貶值，直接推高日本國內電費、油價、食品價格，被動引發物價上漲；但這種漲價並非消費需求提升，只是進口成本抬升，反而加重普通民眾生活負擔，讓日本陷入收入不漲、生活成本被動上升的困境。
這種全方位的「廉價」，從物價到薪資，從個人到企業，都暴露了日本長久的經濟困局。表面看似消費低廉，實則是經濟長期停滯下的無奈縮影，也是日本人心中難以消解的焦慮。