德國初創企業伊薩爾航天(Isar Aerospace)宣布,其研製的「光譜」(Spectrum)火箭已從位於北極圈內的挪威安多亞航天港(Andøya)發射升空。這枚長28米的無人火箭於當地時間周六晚10時12分(格林尼治標準時間20時12分)點火升空,此舉正值歐洲力求提升獨立發射衛星能力之際。
伊薩爾航天表示,火箭搭載五顆衛星並已在軌道完成部署,「航天器分離成功完成」。直播解說稱,火箭在不到四分鐘內抵達距地面100公里的高度。該公司在社交平台X上發文稱,這是私營企業研製的火箭首次從歐洲進入太空。
該公司此前於2022年3月進行首次試飛,但火箭在起飛30秒後墜海爆炸;原定於1月的第二次發射也曾數次推遲。在切斷與俄羅斯聯盟號火箭的合作後,歐洲目前基本無法依靠自身技術發射衛星,大多數歐洲衛星由埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術公司(SpaceX)發射。2023年1月,理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍軌道(Virgin Orbit)在西歐的首次衛星發射嘗試也因報告「異常」而未能入軌。
據伊薩爾航天提供的數據,美國去年發射198枚火箭,而歐洲僅發射8枚。該公司計劃建成年產最多40枚運載火箭的產能。今年8月,公司與歐洲航天局(ESA)簽署合同,獲得2.3億美元資金,用於加快運載火箭研發並擴建發射基礎設施。歐洲航天局太空運輸總監杰拉爾丁·納賈(Géraldine Naja)當時表示,這一里程碑開啟了「歐洲運載器挑戰賽」,鼓勵歐洲各發射服務商展開競爭。德國總理弗里德里希·默茨(Friedrich Merz)今年3月曾與挪威首相一同視察該公司發射場,並重申歐洲對美國的依賴令人擔憂,其中包括太空發射能力。