91歲的納粹大屠殺倖存者拉爾夫·雷博克每周在芝加哥郊外的猶太會堂聚會、登台演唱，並多年來向學童講述自己逃離納粹德國的經歷；82歲的利·斯坦曼則常與鄰里孩子開展藝術項目，並步行到一街之隔的瑞格利球場（Wrigley Field）觀看芝加哥小熊隊比賽。據《紐約時報》中文網9月7日報道，兩人都屬於「超級老人」，即80歲及以上、記憶力可與比自己年輕二三十歲的人相當的群體。美國西北大學（Northwestern University）的科學家自2000年以來持續研究這一群體，希望找出他們如何避免與年齡相關的典型認知衰退及阿爾茨海默病等更嚴重的記憶障礙；周四發表的一篇新綜述論文總結了四分之一個世紀的研究發現。

研究發現，超級老人是一個多樣的群體，沒有共通的神奇飲食、鍛煉方案或藥物，但真正將他們聯繫在一起的是如何看待社交關係的重要性，且性格普遍偏外向，參與研究的西北大學范伯格醫學院精神病學與行為科學教授桑德拉·溫特勞布（Sandra Weintraub）如此總結。神經科學家本·賴因（Ben Rein）指出，社交更多的人隨年齡增長對認知衰退的抵抗力更強，通常也有更大的大腦。研究人員認為，這可能是因為社交活動有助於防止大腦體積萎縮；孤獨感會提高壓力荷爾蒙皮質醇的水平，長期偏高可能導致慢性炎症、損傷腦細胞，甚至增加失智風險。新論文中的一項分析顯示，超級老人的大腦體積往往更接近五六十歲的人，而非與他們同齡的八九十歲老人。

此外，超級老人的大腦往往擁有更多一種被認為對社交行為很重要的馮·埃科諾莫神經元，此類細胞只存在於猿類、大象、鯨魚和人類等高度社會性的哺乳動物中。加州大學舊金山分校神經病學與病理學教授比爾·西利（Bill Seeley）表示，這可能有助他們建立並維持牢固的社交網絡。不過，紐約阿爾伯特·愛因斯坦醫學院醫學與遺傳學教授索菲婭·米爾曼（Sofiya Milman）提醒，究竟是社交促使認知能力得以更好維持，還是認知較好導致更多社交，仍存在「先有雞還是先有蛋」式的爭論。溫特勞布也指出，超級老人的非凡能力很可能同時歸結於遺傳和生物學因素以及行為，僅強迫自己多社交未必足夠。