我在每年香港書展舉行的時候，看着灣仔會展中心人頭湧湧，就都會依稀記起會展中心落成啓用之前，八十年代我曾經去逛過在中環大會堂舉行的書展。印象很模糊，因為那天我本來只是和幾個同學閒逛，無意中看到大會堂有大型圖書展覽，就順道去看看，只記得到處都是圖書展位，人頭攢動，我個子小，不容易擠到攤位前，口袋裏錢也少，踱了一圈，沒有買任何東西就走了，甚至連當時跟哪幾個同學一起閒逛都忘了，後來偶爾向親友提起，他們也說不知道大會堂和香港書展有啥關係……我常常懷疑自己有沒有記錯呢？究竟香港書展是不是曾經在大會堂舉行過？
狐疑良久，今年香港書展又快開始了，我終於下定決心上網搜尋資料。根據資料顯示，大會堂的確曾經是書展的舉行場地，而且不只一次，也不只一個：一九五七年香港出版人發行人協會主辦「首屆圖書雜誌展覽」，選址中環新填地，即現時大會堂一帶（大會堂在六二年才正式開幕），為期九天，免費入場，有四十多個單位參展。而更具規模、被視為現今香港書展前身和基礎的「一九六三年圖書文具展覽會」則於大會堂低座展覽廳舉行，由香港圖書文具業商會主辦，六四、六六、六八、六九和七一年陸續也有舉辦，隨後改為每年一屆，直至九六年最後一屆。還有六七年開始的「國際圖書展覽會」，也是在大會堂舉行，共有十四個國家、一百四十二個單位參展，每天更有汽水贈飲，吸引顧客。直至八十年代末會展中心第一期開幕，出版業界邀請貿易發展局統合主辦更大規模的圖書展覽，於是才有了一九九零年開始的香港書展。
時移世易，當年圖書展覽會的規模和今日的香港書展當然不可同日而語。不變的是，我仍然喜歡逛書展，喜歡手捧書本閱讀，喜歡細聽掀書頁清脆的聲音，喜歡嗅聞紙張的香氣。今年香港書展前夕，我準備步出記憶中朦朧魔幻的大會堂書展，再一次走進人氣沸騰、書香氤氳的灣仔會展中心。