導演申奧二零二三年的《孤注一擲》曾經掀起話題，令人關注境外網路詐騙產業鏈及中國人被誘拐等問題；前作《南京照相館》嘗試以人性化的筆觸，描述抗日戰爭期間中國平民與日本軍官的一段因時勢促成的「朋友」關係。申奧的獨特導演視野備受推崇，本片再度聚焦中國人在「境外之地」的生存狀況。

故事背景設定在一個剛爆發內戰的虛構國家。派駐當地的中國記者馬笑（肖央飾）平常只報道一些和中國企業有關的新聞；他與妻子、志願醫生潘文佳（齊溪飾）因人道理由，留在了戰火前線，與同行的通信工程師苗峰（鄭愷飾）及在當地做小買賣的華僑周偉傑（任達華飾）被當地極端武裝組織俘虜及禁錮，在飢餓及疾病的環境下，他們隨時被處決……

申奧擅於在主旋律題材下，不跟隨主流敘事方式，盡力展現個人風格，本片與《戰狼》故事處境接近，但套路完全不同：放棄英雄救人的形式，幾位主角歷盡艱辛，目睹砲火肆虐下的民生，兒童被訓練成冷血「戰士」。

當初為了生活所逼而捉拿馬笑「賺錢」的善良村民最後幫助他們，也是善念讓他們脫險。本片沒有宣揚中國「雖遠必誅」的強勢，片中領事館及當地政府盡力營救，但礙於武裝分子匿藏地點偏僻，也一籌莫展；中國企業在當地架設的通訊設施反而成了馬笑等人獲救的關鍵。當然結局仍然少不免來一場軍機空中掃射武裝分子，大快人心。

片名《用武之地》有諷刺意味，原意是馬笑慨嘆一身記者本事在當地只做些公關式宣傳報道，覺得所學無用武之地，引申到國際關係層面，在聲稱進步文明的社會，仍然有很多動干戈、需要用武力解決的情況，戰爭製造了「用武之地」。申奧大膽地起用了香港Beyond樂隊的經典粵語歌曲《Amani》作結，呼籲消除仇恨，締造和平。