我從小就聽說過京杭大運河，它從我老家隔壁的縣流過，在我工作的第一個地方，江蘇揚州，運河也穿過整個區域。運河在我的印象裏，就是財富的象徵，它像一條大動脈，與長江、黃河相切割，聯通這兩條中華民族的母親河，為兩岸和整個國家帶去興旺發達和國泰民安。
我在揚州工作的時候，發現揚州所有的古代優秀建築，都是當年鹽商留下的，比如个園、徐園、汪氏小苑。揚州的鹽商是古代中國最為富裕的人群，而他們財富的來源就來自於運河。
中國沿海的鹽，南方的絲綢、大米，北方的煤炭、礦產，通過運河源源不斷地運向中國各地，保障了人民的基本生活需求，促進了經濟的發展，可以說，在古代中國，運河就是國家最重要的交通大動脈，它的運力遠超馬路、馬車。
當代中國，高鐵、飛機、高速公路成為人民的主要交通方式，很多人在生活中再也見不到河運，不但是大運河，還是很多大江大河，再也見不到小時候看到的高帆入雲的大船。但是，運河並沒有因為這些變化消失在歷史的長河之中，反而在新時代扮演著越來越重要的作用。
在中國古代，運河對於強化國家統一與中央集權有著非常重要的作用。運河貫通南北水系（海河、黃河、淮河、長江、錢塘江），使政治中心（如長安、洛陽、北京）能高效掌控經濟重心（江南），通過漕運保障京師糧餉與邊防供給，成為維繫大一統王朝（隋唐至明清）統治的生命線，顯著削弱地方割據基礎。
從我的老家經過的京杭運河蘇北段二零二五年貨物運量為三點四億噸，蘇北運河是京杭大運河通航條件最好、最繁忙的河段，連續多年超三億噸，而全國內河航運二零二四年總貨運量為四十九點五億噸，佔全社會貨運量約百分之八點七。
雖然目前沒有京杭大運河全線統一年度貨運總量的單一官方發布，但結合蘇北段佔比及長江等主幹道運力（長江年貨運量超三十億噸），京杭運河全線估算總貨運量在五至七億噸區間。
看上去已經遠離我們生活的運河其實並沒有閒著。
可以說，古代的運河就相當於今天的高鐵網絡。運河相對於其他交通方式來說，就是運輸成本極低，在我的老家，許多建築業用的黃沙、石子都是通過運河和其他河流運來的，這比用大貨車來便宜了六分之五。
而目前運河之所以沒古代那麼輝煌了，主要是運河的網絡沒有像鐵路、公路、航空那樣縱橫交錯，相當於城市建了地鐵，只有一條，沒有其他地鐵線路換乘，那就會很少有人坐。
我二零零三年在武漢工作的時候，武漢只有一條地鐵，我坐過幾次，每次都發現裏面空蕩蕩的，人很少，究其原因，就是因為大家從地鐵能去的地方少，沒有其他線路換乘方便出行。過了些年，武漢地鐵線路多了以後，車廂裏就滿滿的了。今天的運河其實就和地鐵線路一樣。如果今天有很多運河在原有水系上連接各地，運輸貨物可以通過這些網絡很迅捷的輸送到很多地方，那水運肯定又會復興。
目前正在建設的四縱四橫中國水網，其實就是在規劃這樣的作用。我想，等到這些偉大的工程建設成功的那一天，中國一定會進入一個更加高速發展的時期，我們的民族離偉大復興又會接近一步。
為有犧牲多壯志，敢教日月換新天。這是中國人民的豪情壯志，也是正在實現的宏圖偉業。