中俄哈三國正研究一條以額爾齊斯河—鄂畢河水系（圖）為核心的河海聯運通道，打通內陸到北冰洋。額爾齊斯河全長約4248公里，發源於中國新疆，流經哈薩克斯坦後進入俄羅斯，與鄂畢河匯合，最終注入北冰洋。若構想落地，新疆等內陸地區將有望增加通往北極的水路選項，降低對馬六甲、白令、蘇伊士運河等海上咽喉的單一依賴，到歐洲航程可由40天航程縮短到20天。但構想的挑戰也很嚴峻，沿線河道有五到六個月的結冰期，部分流域較窄，水深不足，新疆境內的額爾齊斯河段季節性低水位和移動沙洲多，船隻在枯水期或未疏浚河段面臨擱淺、速度變慢難題。同時，中國沿海至新疆的物流銜接、港口基建也待施工，這也牽涉中俄哈三國利益協調、通航規則以及投資規模，目前仍處研究階段。