吾鄉友人蔡老師博學多聞，常撰文述及鄉曲舊聞，娓娓道來，每篇皆為佳作。蔡老師曾任報社總編，近來提及「報社」一詞的發音，江南江北雖同屬石首一地，但因長江之隔，南北發音有別，以致鬧出誤會。
「報社」之「報」，普通話讀作去聲（第四聲），在石首江南發音中同陽平（普通話第二聲），而江北發音則帶入聲，故「報社」之「報」易被誤聽為「抱雞母」之「抱」。
「抱雞母」在吾鄉指正在孵蛋的母雞，正確寫法當為「孵雞母」。問題在於：為何鄉人將「孵雞母」說成「抱雞母」？幼時不解，以為是母雞將蛋抱在身下孵化，故稱之。實則不然。
讀書漸多，見聞漸廣，方知此乃古音遺留，屬中古之音，至少在北宋之前。「孵」字古音輔音為p或b，發音近似「泡」或「抱」。類似情況亦見於粵語，粵語正音「孵」讀作fu，但廣東部分地區亦稱「菢雞仔」，實為「孵雞仔」，讀作 bou6 gai1 zai2。
唇齒音[f]出現甚晚，上古似無，隋唐始見。據北宋《廣韻》（1008年修撰）記載，[f]音已普遍化，即部分原發音為b或p的字，已轉為f。典型者如「父」，上古以來稱父親為baba或papa，即「爸爸」；中古後期「父」文讀為fu，但口語仍保留baba，故另造「爸」字，使後人誤以為「爸」是「父」為義旁、「巴」為聲旁的形聲字。
英語亦然，father一詞源自原始印歐語根pəter，口語疊音為papa或pop（後者於天主教引申指教宗）。
說回「孵」字，客家話、潮汕話等南方方言仍保留文讀（fu）與白讀（bu）兩種。「孵」字聲旁為「孚」，吾鄉「浮」亦讀作pao，游泳稱為「打泡球」。「泡球」實為「浮泅」，專指玩水式的游泳；若非玩水，則用「遊」，如「鴨子游水」。
吾鄉乃至江漢平原一帶，常將混混、地痞或不務正業者（類似香港之「古惑仔」）稱為「拋皮」，亦指吹噓或揮霍之人。何以稱「拋皮」？眾說紛紜，我認為「拋皮」實為「稃皮」。「稃」在古漢語指穀殼、粗糠或麥麩，此類物淘米時上浮易去，以此比喻無用之人，豈不妙哉？
以「孚」為偏旁而文讀仍保留古音者，僅「殍」（piǎo）與「脬」（pāo）而已。「殍」本義為餓死後無人收屍者，後引申為餓死、餓死之人。「脬」指膀胱，今中國南北多稱膀胱為「脬」，如「豬脬」。故口語中「一泡尿」實為「一脬尿」。
從語言探討人類族群之起源與遷徙流轉，饒有趣味。中國南北廣袤，遷徙千年，仍可從語言蛛絲馬跡中探索文明濫觴，足見人類文明韌性之強。如今AI大語言模型成熟，對人類語言無所不包，其深度維度遠超人腦，又將湧現何等洞見？