近日，據香港多家媒體報道，被稱為「禁區中的禁區」的沙頭角中英街，最快今年三月解禁，以「團進團出」方式開放予非沙頭角居民參觀。「禁區」本屬冷戰產物，冷戰結束至今亦有三十多年，近年隨著「大灣區規劃」以及政治爭拗減少，香港北部邊境的「禁區」也逐步開發，成為「北部都會區」、深港融合的前沿陣地，「禁區」可望舊貌換新顏，由鐵絲網、警崗換成繁華的旅遊與商業區。
自二零二二年六月起，香港特區政府分階段開放沙頭角邊境禁區，當時就先開放沙頭角碼頭，並在二零二四年一月有限度地開放沙頭角墟，除中英街外均可免費申請進入參觀遊覽，預料中英街在今年亦將開放。
沙頭角禁區有濃厚的冷戰色彩，在一九六七年的「六七暴動」期間就曾爆發沙頭角槍戰，解放軍部隊與民兵越過邊界襲擊香港警崗，隨後港英警察還擊，雙方總計六人死亡、二十人受傷。此後直至回歸前，沙頭角均屬邊境禁區，用以限制非法入境及走私活動。直到二零一二年，特區政府才正式削減禁區規模，逐步開發。
與此同時，與香港一河之隔的深圳羅湖、福田與南山區早已萬丈高樓平地起，均是發達的中心商業區，南山更被譽為「中國矽谷」，是整個中國的創新科技中心，擁有騰訊、大疆的國際級創新科技企業，與香港這邊一片荒蕪形成鮮明對比。
北部都會區戰略在二零二一年由時任特首林鄭月娥提出，北都總面積涵蓋香港北區及元朗區北部，面積達三百平方公里，當中就包括不少原邊境禁區土地。在此大背景下，禁區開放更被提上議事議程。在二零二三年，特區政府發表的「北部都會區行動綱領」，就建議將香港東北部發展為「藍綠康樂旅遊生態圈」，涵蓋了現有的沙頭角禁區及中英街一帶。
沙頭角和印洲塘擁有豐富的自然生態、歷史遺產、文化資源和特色風光，「藍綠康樂旅遊生態圈」則旨在推動將該地打造成可持續旅遊增長的先鋒。沙頭角的全面開放，代表著深圳、香港的旅遊資源可進行整合、協同發展，將與內地的鹽田、大鵬灣共同發展。
配合北部都會區開放、「藍綠康樂旅遊生態圈」，沙頭角口岸重建則成為旗艦項目。目前已停運的沙頭角口岸預料在二零二七年動工，並預期在二零三一至三二年間啟用。重建後的口岸將成為純旅檢口岸，取消貨檢功能以配合落實跨境貨運「東進東出、西進西出」的布局，實施「合作查驗、一次放行」的通關模式，以提升旅客過關效率，預計通關人次將由疫情前的七千三百上升至過萬人次左右。
口岸將以「跨河建」方式重建，即河中心為界，香港與深圳同步建設，以提升建設速度；而旅客只需排一次隊，檢查一次證件、核實一次身份，便可以完成兩地的出入境手續，將大大便利兩地居民往還。重建後的沙頭角口岸將是香港最東方的口岸，鄰近深圳自然風光勝地大鵬半島、鹽田的大梅沙以及小梅沙等地，預料將令香港居民更便捷北上旅遊、度假。
沙頭角口岸不單是基礎設施的升級，更是推動深港深度融合的契機，同時有利於深圳鹽田、香港沙頭角區域發展。中英街則是當時陸港貿易的前線，曾是深圳最大且唯一的免稅市場，近年也被深港共同規劃，恢復當年「購物天堂」的盛況，二零二二年八月，鹽田區發表《加速沙頭角深港國際消費合作區建設的實施方案（二零二二至二零二五年）》，合作區建設正式啟動，合作區被明確為與前海、河套並駕齊驅的深港合作發展「三大平台」之一。
二零二四年深港雙方在深圳市鹽田區中英街召開了沙頭角合作區工作小組第一次會議，代表「沙頭角深港國際消費合作區」正式從概念走向現實，目前雙方正在計劃合作，開發「跨境綠道遊」，推動「深圳梧桐山│香港紅花嶺生態廊道」建設，以及「深港沙頭角跨境海島遊」等發展方略。
中英街的開放，代表著深港合作最後一個「禁區」也不再「禁止」，變成通行之地。面對深圳河北岸的快速發展，香港北部都會區要急起直追，既讓北部都會區成為香港創新科技的引擎，也要成為港深制度融合的試驗田。當過去邊境禁區變成新時代的旅遊、商業中心，香港可望找到發展的第二個春天。