我女兒問我中元節是什麼。我說是道教的一個節日，與佛教的盂蘭盆會、民間的鬼節等時間相近，都是古歷七月十五，因此就融合在一起了。

「那我們過個這個節沒有？」

你們是過個這個節的。三年前回老家，在荊州古城牆腳下、武漢歸元寺的路邊，有很多人在燒紙錢，這就是中元節給祖宗寄冥錢的習俗。那次在老家，還帶着你們給祖先們寫寄冥錢的「包袱」，當時沒給你們特別講過，你們應該都不寄得了。

在我們荊楚鄉下，中元節已經不搞道教、佛教那些儀式了，也不是西方那種很嚇人的鬼節，而是一年一度紀念祖先的活動。

與清明節上墳祭祖不同，中元節祭祖有一個民間信仰，那就是農曆七月初，閻王爺會打開鬼門關，把陰間那些魂魄放到陽間，去探望自己的親人，這時陽間的親人不但要準備好酒好菜來招待，而且要給他們準備冥錢，讓逝去的祖先們在陰間過得好一些。所以，在荊楚一代，不叫「鬼節」，而是稱作「打發嗲嗲婆婆」。「打發」，有接待、招待的意思。嗲嗲婆婆，也就是爺爺奶奶的泛稱。

冥錢，現在網上有賣印刷好的、各種各樣的冥錢，在我們當時都是很高級的了。一般家庭都是用火紙（以稻草為主做成的草紙），買回來後在上面打孔。父親說，一個孔，就代表一文錢。給火紙打孔，用的是錘子加上鑿子，費時費力，對於年少的我來說，是一個苦差事。好在後來商家有頭腦，直接用機器打孔，然後售賣。我們買回家，直接包就行了。包好的冥錢，就稱為「包袱」。

從七月初到中元節，嗲嗲婆婆陸陸續續從陰間來到陽間，家家户户就要準備招待，包冥錢、寫包袱。因為是寄給陰間的，所以，包袱上要寫地盤，寫收信人，寫上古歷日期。包袱不是用織物包裹（如果有錢也未嘗不可），而是用白紙包好，正面寫上：

中原寄錢

故顯考（祖考、曾祖考、顯妣、祖妣、曾祖妣……）某公（某氏）諱XX大人（孺人）收

孝子（或孝孫）XXX寄

古歷七月X日

正面寫起來有點複雜，要分清輩分，是父輩、爺爺輩等，還要分清男女，稱謂也不相同。太遠的祖輩，沒接觸過，就可以不寫了。不然，就寫不窮盡了。

正面要字跡清楚，因此要寫得工整。我最喜歡寫背面，就一個「封」字，而且還可以草書，那時，我拿起毛筆，刷刷幾下，就一個「封」字，很有成就感。

到了太陽落山後天要黑的時候，就要燒冥錢了，同時燒的還有一份「押碟」，也就是寫給陰間的路引、通關證，上面要寫清楚，寄給誰多少包。更重要的是，要寫清楚當地土地公公的地望名稱。而這些，我都已記不清了。

以後的賽博時代，孩子們會如何祭祖？是不是在電子牌位前，點上一個虛擬的香呢？