1924年生於北京，號迦陵，蒙古滿族後裔，畢業於北平輔仁大學。1948年婚後赴台，曾任教於台灣大學、輔仁大學等校中文系，50年代與丈夫趙鍾蓀陷白色恐怖囹圄。1966年至美國密西根州立大學、哈佛大學訪學，1969年舉家移民溫哥華，任卑詩大學終身教授。1979年起訪華兼課講學，包括於北京大學、南開大學，1991年於南開大學成立「中華古典文化研究所」並任所長，1999年獲授加拿大皇家學會院士。2015年定居南開大學在校內為其修建的迦陵學舍，2024年逝世，享壽100歲。