影片改編自一九七七年美國印第安納州的真實人質綁架事件，警匪對峙長達六十三小時，壓軸記者會由全美三大電視網向全國聯播，期間沒有出現槍戰動作等慣見的類型電影場面，導演採取類似拍紀錄片的平實手法交代事件的來龍去脈，尤其側重描寫男主角如何在壓力與絕望中一步步被推向崩潰邊緣，讓人清楚看到一個被資本家逼到走投無路的小人物，如何用他個人力所能及的鋌而走險方式在公眾面前討回公道？他的行為雖然不值得表揚，卻足以警惕那些習慣恃勢欺人的有錢人和財團。
事發於二月八日，東尼‧基里西斯（比爾‧斯卡斯加德飾）前往梅里迪恩抵押房貸公司尋找總裁霍爾（阿爾‧帕西諾飾）不果，轉而以一把鋸短的霰彈槍要脅霍爾的兒子李察（戴克‧蒙哥馬利飾），該槍扳機綁著一根「死人線」連接到東尼的脖子上，令李察不敢妄動。原來東尼在四年前買了一塊地準備建大型商場，卻在招商簽約前夕被霍爾的貸款公司施計逼退廠商，令東尼陷入財務困境。大樓外大批警察聞風而至；記者直播犯罪現場；連聯邦調查局都派來幹員對東尼進行犯罪側寫。東尼逼李察開車回到自己居住的社區，大批人馬跟著轉移到東尼家外。東尼是電台DJ弗萊德‧坦普爾（科爾曼‧多明戈飾）的粉絲，唯一願意相信弗萊德會公平說話，並透過電台把他爭取公道的心聲傳達出去。
不過，處於風暴中心的總裁霍爾卻一直不認為自己做錯，他對東尼只是正常的商業行為，故始終不肯公開道歉，在跟李察直接通電話時，口氣中甚至表現出不惜犧牲這個倒霉兒子的心理。阿爾‧帕西諾客串演出財大氣粗的冷血總裁，鏡頭不多，卻真的令人不齒。彩蛋部分，則有東尼劫持李察走過大馬路前往開車的新聞片段，增添了全片的真實感。